作为献礼建党100周年的重点影片，《1921》展现了中国共产党百年伟大征程的起点，并首次重点刻画了中共“一大”代表李达。在几乎看遍关于李达的所有文字和图片资料后，黄轩认为，李达是一个非常理想化的人，一个人办刊物、建学校、翻译书籍，坚持传播革命的火种。
“我觉得我和李达有一个共通之处在于，我也是一个比较理想主义的人，虽然我们的时代背景、所做的事情不一样，但我觉得我能够理解他的情绪和内心动机。在塑造人物上，我会把我们相似的地方加以联想放大。”黄轩说，自己平时也喜欢看书，所以导演可能也觉得我身上有一点文人的气质，加上还有一些直率的性格，可以把这些元素都放到李达身上。
为了演好李达这个角色，黄轩剃了头。